科学家们对地球如何获得氧气有了新认识：这是因为地球的（自转）速度放慢，白昼变长了。

研究人员在2日发表的一份研究报告中提出并验证了以下理论：日照时间延长会促使奇妙的细菌产生大量氧气，让我们所知道的大部分生命得以生存。

报道称，他们从北美洲休伦湖的一个落水洞中挖出了黏稠的紫色细菌，并在实验室实验中调整其接受到的光照。这些气味难闻的微生物获得的光照越多，它们产生的氧气就越多。

报道指出，一大科学谜团是，地球如何从一个氧气极少的行星变成可提供我们现在呼吸的空气的星球。科学家们一直认为，被称为蓝细菌的微生物与此有关，但无法确定是什么触发了大氧化事件。

研究人员在2日出版的英国《自然·地球科学》月刊上发表研究报告称，地球自转速度变慢，使一整天的时长逐渐从过去的6小时延长至目前的24小时，这是地球依靠蓝细菌产生更多可供呼吸的氧气的关键所在。

报道称，大约24亿年前，地球大气层中的氧气含量极低，几乎测量不到，因此我们所知的动物或植物都无法生存。而很多微生物可以吸入二氧化碳，以最早的光合作用形式产生氧气，比如蓝细菌。

研究报告的第一作者、德国马克斯·普朗克研究所生物地球化学家尤迪特·克拉特说，起初产生的氧气并不多，但仅仅过了约4亿年，地球大气层中的氧气含量就达到了我们目前水平的1/10，这是一个巨大的飞跃。她说，氧气含量飙升让植物和动物得以进化，而其他植物也加入了制造氧气的队伍。

但为什么细菌会疯狂地制造氧气呢？这是美国密歇根大学海洋学家布赖恩·阿比克的研究切入点。他研究地球上的潮汐力以及潮汐力如何使地球放慢自转速度。阿比克曾去听一位同事有关蓝细菌的讲座，他注意到大氧化事件与地球白昼变长的时间相吻合。由于潮汐摩擦和与月球相互作用的复杂物理学机制，地球的自转速度会放慢。

美国密歇根大学和德国的研究人员用与24亿年前的微生物类似的细菌来验证自己的理论。他们使用了生活在一个诡异世界（位于休伦湖的一个近24米深的落水洞）里的紫色蓝细菌垫。

克拉特说：“实际上，我们认为地球在过去的大部分时间里看起来有点像（休伦湖）中岛的落水洞。”

据报道，潜水员带回了多块凝胶状的细菌垫，它们的气味就像臭鸡蛋。克拉特及其同事将它们暴露在不同时长的光照下，最长达26个小时。他们发现，持续光照的时间越长，微生物产生的氧气就越多。
      该研究报告的作者及未参与研究的科学家说，这只是地球氧气为何增多的一种可能但似乎合理的解释。