据报道，法国国家科学研究中心的研究人员发现，有限的试验显示，由于黑山蚁发达的嗅觉，它们能够区分人类的癌细胞和健康细胞。但该团队表示，在它们能够被用于医院等临床环境之前，必须进行更多的临床测试。

他们建议，在未来，当涉及到定位人类的癌细胞时，蚂蚁可能会变成“更好的狗”。

据悉，科学家们对36只黑山蚁进行了测试，它们在实验室环境下闻到了癌细胞。

研究小组首先将黑山蚁暴露在癌变人类细胞样本的气味中，然后将这种气味与糖液的奖励联系起来。

第二步，研究人员将黑山蚁暴露在两种不同的气味中，一种是新的气味，另一种是癌细胞的气味。

一旦这个测试成功，研究人员就将黑山蚁暴露在不同的癌细胞中。

科学家们发现，黑山蚁能分辨出癌细胞和健康细胞，以及两个癌系之间的区别。经过训练，黑山蚁能够检测到癌细胞发出的挥发性有机化合物。

CNRS的通报称，在大规模使用之前，这种方法的有效性还必须通过对人类的临床试验来评估。但这项首次研究表明，黑山蚁具有很高的潜力，能够以较低的成本快速学习，而且效率很高。

这并不是科学家第一次利用动物的嗅觉来定位癌细胞。狗的鼻子很适合用于医疗诊断，并用于检测癌症特定的挥发性有机化合物。不过，训练它们这样做需要几个月到一年的时间。

在这项研究中，研究小组设法结合了狗训练和脑成像的优点，并限制了这两种方法的缺点，提供了一个廉价、快速、容易执行、高效的方案，而且不需要对训练者进行密集的“学术培训”。

因此，蚂蚁代表了一种快速、高效、廉价和高度鉴别的检测工具，用于检测癌细胞挥发物。

研究小组表示，该方法有可能适用于一系列其他复杂的气味检测任务，包括检测麻醉品、爆炸物、变质的食物或其他疾病，包括疟疾、感染和糖尿病等。

文/南都记者 陈林

【来源：南方都市报】