提起湖南人，全国人民立刻就会有一个共识：能吃辣!确实湖南人能吃辣、爱吃辣的程度也绝不亚于四川人。除了爱吃辣外，湖南人还有一个很大的爱好——嚼槟榔。槟榔是一种棕榈科乔木，一般生长在热带地区，我国主要生长在海南，云南以及台湾等地。它们一般能长十几米高，人们嚼的槟榔是槟榔树的果实或者果实经过加工以后的产品。

　　在湖南，不论男女老少都爱嚼槟榔，在湘潭、长沙、株洲一带表现非常明显，尤其是湘潭更为突出。比如朋友见面都会从兜里掏出点槟榔来互相分享，在婚礼或者节日的宴席上，槟榔也是必有的开胃小点心。槟榔对于湖南人来说也是大爱，没事嚼颗槟榔，就和全国人民嚼口香糖一样带劲。

　　湖南人为什么这么爱吃槟榔?除了把劲头十足的槟榔与湖南人的“霸蛮”性格联系在一起。网上最流行的说法是，湖南槟榔食俗发源地湘潭曾遭清军屠城，事后返回的逃难者发现一老僧口含槟榔掩埋尸体，遂纷纷效仿。这也符合古人对槟榔的一种看法，它可以预防瘴气和瘟疫。同时槟榔也有提神醒脑、发热御寒的功效。如果没有吃过槟榔的人第一次吃的时候可能会浑身发热，满头大汗。

　　湖南既非槟榔产地，也不沿海，却堪称是槟榔世界的飞地。作为槟榔热的唯一“孤岛”，湖南人嚼槟榔的方法也有不同，很多东南亚地区食用槟榔都是鲜果搭配蒌叶和石灰，印度和斯里兰卡略有不同，还会加上烟草一起嚼。唯独湖南人嚼的是用多种调味料长期卤制过的槟榔干果，许多成品槟榔甚至含有芝麻、葡萄干，更像是精致加工的甜品。