石窟寺创建于北魏孝文帝时期，是北魏举办礼佛活动的大型皇家石窟之一，东魏、西魏、北齐、隋、唐、宋历代相继在此凿龛造像，留下了大量珍贵的造像、碑刻等。历经1500多年的风雨，石窟寺现存洞窟5个，千佛龛1个，摩崖大佛3尊，佛像7743尊，造像题记及其它碑刻186篇。其翩翩飞天，自然生动，超凡脱俗；帝后礼佛图构图完美、保存完整，充分表现了北魏皇室前往礼佛的宏大场面，是北魏石刻艺术的代表作，堪称国宝，具有很高的历史、艺术和科学价值。 　
石窟寺是继洛阳龙门石窟之后开凿的，它把佛教艺术的外来影响同中原汉族艺术相结合，摆脱了北魏早期深目高鼻，秀骨清瘦的特点，代之以面貌方圆，神态安详，多呈静态造像风格。因此，这里的雕刻既保留着北魏浓重的艺术特点，又孕育着北齐、隋代的雕刻艺术萌芽，形成由北朝向唐朝过渡的一种艺术风格，在雕刻艺术史上占有重要地位。