前身叫“玉楼春”，清光绪三十年(1904年)开设于青石桥(现解放路)。清末曾国藩之孙、湘乡翰林曾广钧曾登楼用膳，留下了脍炙人口的“麻辣子鸡汤饱肚，令人常忆玉楼东”的诗句。民国九年(1920年)，由当时被尊为“湖南第一名厨”的谭奚庭担任经理，改店名为“玉楼东”。谭早年专门为殷实户操办酒宴，后又受雇于江苏籍盐商和湖南省省长谭延闿当私厨。他有一手高超的烹饪技艺，由他制作的湘菜、湘点，人称“奚菜”、“奚点”。加以他擅长经营管理，玉楼东酒家的牌子很快在长沙传开。民国二十七年(1938年)，长沙“文夕”大火，将酒家烧成废墟，虽经几次修茸，但远不及往日气派。几十年来，店名几经更动，1985年为扩大经营，振兴湘菜，恢复了“玉楼东酒家” 这一老牌子。

　　饱经沧桑的玉楼东酒家，传统技艺之所以能保持下来并不断发展，主要是有不少湘菜名师如舒桂卿、蔡海云、周子云、王墨泉等人先后在此掌勺献艺，根基深厚。特别是近几年来该店致力于湘菜的振兴，在继承的基础上，采取外部移植、内部创新的办法，推出海味、汽锅、火锅、罐焖、铁板、牛百页、甜菜、素菜八大系列160多个品种。仅火锅一项，就有白玉藏珠、银针穿翅、仙掌明珠、翡翠三丝、发财有余、大海捞针、霸王别姬等等。在众多的名菜中，无不以技艺精湛和风味独特著称。

　　作为湘菜“大哥大”的玉楼东，目前已多处开设分店，成功举办十二届美食节。并大力推广像常德钵子菜等深受广大市民喜爱的地方风味菜。最近还从新加坡请来著名技师，在东塘开设一家专门的鸽子餐厅。此外，玉楼东投入大量资金研制的熟食系列已经成功上市了。首期进入各大超市的有玉楼东的金牌产品——酱汁肘子及其它腊制品、风味小吃系列。原来只能到玉楼东才能尝到的美味佳肴，如今消费者可以搬回家尽情享受了。