兴山发展核桃有着丰富的土地资源和良好的气候条件。兴山属亚热带大陆性季风气候，年日照时数1680小时，年均气温17.5度，年降水量980mm，无霜期272天，气候环境非常适宜核桃生产。全县海拔400-1200米的中、高山地带，适宜种植面积达15万亩以上。
兴山，古称“邑”，是汉明妃王昭君故里,位于湖北省西部山区,长江西陵峡北岸。核桃是兴山名优土特产品，栽培历史悠久，明末清初县志中就有“邑产颇多，桃米可以远贸”的记载。核桃产业曾在兴山农村经济发展中作出过重要贡献，深受农民喜爱。在省第二届林博会上，兴山薄壳核桃因外形美观、口味香甜而享誉武汉三镇，并荣获省第二届林博会金奖。
兴山核桃生产方式以粮果间作为主，连片栽植面积较少，但生产区域覆盖面大，现有总面积1.2万亩，树木27.5万株。全县8个乡镇都有核桃生产史，主要集中在海拔400-1200米的中高山地区。1949年全县核桃总产量5550公斤，1966年达到30.5万公斤，1978年核桃创历史最高纪录达到34.76万公斤。20世纪80-90年代，核桃生产受挫，产量大幅下滑，至2002年，全县核桃总产量仅12.6万公斤。近几年通过引导和管理，2004年达到20万公斤。
兴山核桃优良品种主要为薄壳核桃，其代表品种有“7904”、“9922”等。其中“7904”，在1979年中国林科院召开的全国核桃良种和增产技术协作会上，被列为全国指定推广优良品种。“9922”，是1999年至2004年，县林科所与长江大学联合选育出来的国家级优良级优株，另筛选出国家一级优株20株，因外观感强、营养丰富、口感好，被省科技厅认定为2004年度重大科技成果。
兴山薄壳核桃市场销售供不应求，产量的80%满足县内，少量县外销售，且价格居高不下，今年达到了 20元/公斤以上。
