单子叶植物纲，天南星科,折睥生有毒草本，地下有小块茎。掌状复叶具三小叶，叶柄基部有上瘤状突起，即珠芽。初夏开花，肉穗序外有黄绿色佛焰苞。生于野外树下或旱地里，适应性强。其干燥块茎未经炮的称"生半夏"，有毒，经炮制后称"制半夏"。中医学上多用制半夏，性温，味辛，功能燥湿化痰。、和胃止呕，主治痰湿水饮、胸膈胀满，呕吐等症。
　　半夏是我国中药宝库中的一种重要药材，产地只有亚洲的中国和日本。它的功能是燥湿化痰，和胃止呕，主治痰湿水饮，呕吐，咳喘等症。
　　半夏有水生和陆生两种，即所谓的水半夏和旱半夏。旱半夏的药用价值强似水半夏。潜江正是我国旱半夏的主要产区。《辞海》在“潜江”这一词条内有“盛产半夏等中药材”语。所以潜江产半夏有“潜半夏”之誉。老一代的中医在处方上写“潜半夏”，犹之乎“贝露”冠之以“川”字而成“川贝”，“潜半夏”也是名闻遐迩，行销海内外的名贵中草药。